Der Forschungsgegenstand der Missionsgeschichte sind die unterschiedlichen Formen des missionarischen Engagements von den Anfängen des christlichen Glaubens bis zur Gegenwart. Die Forschungsperspektive ist eine Frage der Sichtweisen: Die traditionelle Missionsgeschichte blickt als „Missionarsgeschichte“ (Müller 1995 : 82) ausgehend von Europa auf die Länder des globalen Südens. Die enge Verknüpfung zwischen der Geschichte der Mission und der Kolonialisierung verlangt eine selbstkritische Reflexion und Hinterfragung der eigenen Motivation. Die einseitige Unterteilung der Akteure in Subjekte und Objekte der Mission wird dem eigenständigen Selbstverständnis der christlichen Kirchen im außereuropäischen Raum nicht gerecht und verwehrt sich der Einsicht, dass der eigentliche Gegenstand der Missionsgeschichte die Kirchengeschichte eines jeweiligen Landes ist. Zugleich verweisen Karl Müller und Werner Urstorf darauf, dass „die afrikanische Missionsgeschichte so intim mit der europäischen Real- und Ideengeschichte verbunden ist, dass die dadurch bedingte Vielschichtigkeit der Themenlage mehrseitige und verschiedenartige Zugänge erforderlich macht und darum auch unser eigenes Vorgehen hinreichend rechtfertigt“ (Müller 1995 : 92). Verflochten ist die Missionsgeschichte zudem mit den Geschichts- und Kulturwissenschaften. Mission ereignet sich in Kontaktzonen interkultureller Begegnung (vgl. Pratt 1992). Welche Rolle die Mission in den historischen Prozessen der Globalisierung eingenommen hat, untersucht Rebekka Habermas in „Mission Global. Eine Verflechtungsgeschichte des 19. Jahrhunderts“ (2014). Intercultural Contact Zones stehen im Mittelpunkt des Interesses theologischer Forschungsansätze, die als verstehende und dialogische Missionswissenschaft im engen Austausch mit den oben genannten Disziplinen untersuchen, wie interkulturellen Begegnungen Leben, Einstellungen, Sichtweisen und Glauben der Beteiligten formen (Vgl. Becker 2015; Eckholt 2017).