Missionsgeschichtliche Sammlungen

Die Untersuchung der betreffenden Sammlungen, die zum Teil in eigens eingerichteten Missionsmuseen einer breiteren Öffentlichkeit zugänglich, andernorts weniger exponiert oder gar eingelagert sind, liegt heute im Interesse verschiedener wissenschaftlicher Disziplinen. So lässt sich schon seit Längerem seitens der Geschichts- oder auch der Religionswissenschaften eine Hinwendung zu nicht schriftlichen Quellen konstatieren, während Missionen zudem unter global- oder verflechtungsgeschichtlichen Ansätzen als Orte des Austauschs und des Kulturkontakts erforscht werden. Vor dem Hintergrund postkolonialer Theorie geht es hierbei natürlich auch um die Aufarbeitung kolonialer Strukturen.

Für die Museologie geht es bei missionsgeschichtlichen Sammlungen typologisch um Fragen der Sammlungsgenese und -konstitution: Was macht ihre Spezifizität im Vergleich zu anderen ethnographischen Sammlungen aus? In der Ethnologie dient die Auseinandersetzung mit missionsgeschichtlichen Sammlungen schließlich der Erforschung der eigenen Fachgeschichte, in der Missionare oft wesentlich zur Erhebung von Daten und Sammlungsobjekten beitrugen oder sich selbst durch wissenschaftliche Arbeiten hervortaten. Gleichzeitig sind Museen mit ethnographischen Sammlungen heute gefordert, sich der Debatte über die Provenienz ihrer Bestände in der Kolonialzeit zu stellen, mit Restitutionsforderungen umzugehen und mit neuen Formaten der Kritik an jahrzehntelang gepflegten eurozentrischen Darstellungsweisen in Ausstellungen zu begegnen, die Multiperspektivität und unterschiedlichen Deutungen Rechnung tragen.

Mit dem hiesigen Projekt werden vor diesem Hintergrund zwei Ziele verfolgt: Zum einen soll durch die Bearbeitung missionsgeschichtlicher Sammlungen ein differenzierter Beitrag zur Verhältnisbestimmung von Missionen und kolonialen Unternehmungen geleistet werden. Ein solcher Beitrag kann darin bestehen, missionstheologische und spiritualitätsgeschichtliche Aspekte herauszuarbeiten, um die Motivationen für missionarisches Sammeln im Unterschied zu imperialen Sammlungsprojekten aufzuzeigen. So wäre etwa zu fragen, inwieweit das Missionspersonal den Anspruch eines universalistischen Gemeinschaftsideals des Evangeliums verfolgte und ob sich dieser in den Sammlungen widerspiegelt. Dabei muss auch ein Fokus auf die Akteurschaft der indigenen Bevölkerung gelegt werden, denn für die Bewertung der Sammlungen ist es relevant, wie und aus welchen Gründen Objekte veräußert wurden.

Zum anderen hat die Beschäftigung mit diesen Fragen Konsequenzen für die binnenkirchliche Deutung der Missionsgeschichte. Die Bedeutung der Sammlungen hat sich in den jeweiligen Ordenshäusern und -gemeinschaften zweifellos gewandelt; daher können Untersuchungen im Rahmen des neuen Projekts, die daran ansetzen, auch ein Licht auf zeitgeschichtliche Kontexte werfen, wie etwa auf den Emanzipationsprozess ehemaliger Missionskirchen von europäischen Mutterkirchen oder auf Inkulturation und Nationwerdung als christliche Identitätsfragen in postkolonialen Prozessen. Hierbei ist auch der grundlegende Wandel des Missionsverständnisses mit dem Zweiten Vatikanischen Konzil zu berücksichtigen, der zu einer deutlichen interkulturellen Ausrichtung der Orden führte. Es ist naheliegend anzunehmen, dass dies mit einem Identitätsbildungsprozess der betreffenden Missionsgemeinschaften einherging, den es zu historisieren gilt.